长在多肉植物上，主要生长在热带沙漠地区。火龙果原产美洲至南美洲北部的加哥斯达黎、危地马拉、巴拿马、厄瓜多尔、古巴、哥伦比亚等地。后传入越南、泰国等东南亚国家，中国大陆的海南、广西、广东、福建、云南等省区。
火龙果为多年生攀援性的多肉植物。果实，长圆形或卵圆形，表皮红色，肉质，具卵状而顶端急尖的鳞片，果长10-12厘米，果皮厚，有蜡质。果肉白色或红色。有近万粒具香味的芝麻状种子，故称为芝麻果。火龙果因为外表像一团愤怒的红色火球而得名。里面的果肉就像是香甜的奶油，但又布满了黑色的小籽。质地温和，口味清香。火龙果为热带、亚热带水果，喜光耐阴、耐热耐旱、喜肥耐瘠。火龙果属凉性，且果肉的葡萄糖不甜，但其糖分却比一般水果的要高一些。