上元节、中元节、下元节是道教中的节日，分别来祭祀中国古代的三官。上元祭天官，中元祭地官，下元祭水官。每个节日祭祀的对象不一样，习俗也有所不同。
上元节是指农历正月十五那一天，也是中国的传统节日元宵节。元宵的意思代表这一天是一年的第一个月圆之日。这一天是天官大帝诞辰。天官喜乐，故上元节要燃灯，家家户户张灯结彩，热热闹闹。大部分地区元宵节习俗有吃元宵、观花灯、猜灯谜，还有擂鼓、舞龙、舞狮等活动，热闹异常。此外，在古代，汉族人还有在元宵节偷菜求子、偷菜求婿的习俗。
中元节，则是在农历七月十五这一天，俗称七月半。中元节是祭祀地官诞辰的节日。传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。中元节是中国民间最大的鬼节。鬼节当日，家家上坟扫墓，祭拜祖先。各大道观在这一天举行法事，希望能超度减轻亡魂身上的罪孽。
下元节指农历十月十五那日，也是中国民间传统节日。该节日则是祭祀水官诞辰。相较于上元节和中元节，下元节有些渐渐被遗忘。下元节也是祭拜祖先的日子。在祭拜中要焚“金银包”，叩拜后焚化。下元节时赠送亲友的礼品为家中做的糍粑或蒸麻腐包子等，尤其是探望病人时带着糍粑等礼品可以为其舒缓困厄。
开元节起源是什么？
鬼节源于目连救母的故事：“有目连僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”据说当时目连在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲刘氏，发现她受一群饿鬼折磨，目连想用钵盆装菜饭给她吃，菜饭却被饿鬼夺走。目连只好向佛祖求救，佛祖被目连的孝心感动，授予其盂兰盆经。按照指示，目连于农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲。挨饿的母亲终于得到了食物。为了纪念目连的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，即我们所说的“鬼节”。