“四大天师”指的是龙虎山的张道陵、葛玄葛玄翁、许逊徐真人，萨守坚萨真人四人。修道之人都知道，龙虎山天师府被称为道教祖庭，这是因为张道陵创立了道教；许逊曾被迫为官，后江西鄱阳湖一带蛟龙作乱，许天师将其收服；葛玄是灵宝派的创始人，也是著名的道医；萨天师又称萨真人，崇恩真君，宋代著名的道士，号全阳子。
天师之名,始见于《庄子徐无鬼》文曰:“黄帝再拜稽首称天师而退”。实指尊敬之辞,然天师之名即源于此。“天师”之号始称张道陵的,最早见于《晋书郝超传》。
天师传承
张道陵为天师派第一代天师，所以在道教中被尊为祖天师。天师职位的继承采用世袭嗣教制度，祖天师化去后，由儿子张衡接任，史称嗣天师。张衡化去后，又由子张鲁接任，是为系天师。到了第四代孙张盛时，回归迁居江西鹰潭龙虎山，子孙世传其业，一般称第几代天师，统称张天师。
张道陵相传为西汉开国功臣张良的第八世孙，汉光武建武十年正月十五日生于丰县阿房村。张道陵的父亲叫张大顺，好神仙之术，自称“桐柏真人”，生下儿子，即取名为“陵”，希望将来能追随先祖，远离尘世，登陵成仙。张道陵自幼聪慧过人，七岁便读通《道德经》。