以夏至日为例，夏至日太阳在中国最北直射是23度36分，如果所在方位低于那么这个度数那么就是在北方，而且并不一定在正北方，因为直射的经线也是不一样的，假如在东经100度，正午的太阳直射东经120度，那么太阳就在东北方，如果所在的纬度低于23度36分，那么太阳就在东南方。
太阳方位角一般是以目标物的北方向为起始方向，以太阳光的入射方向为终止方向，按顺时针方向所测量的角度。太阳位置是从地球表面观察时，太阳在天空中的位置，它是时间和地理位置两者的函数。当地球绕着太阳运转一年，太阳似乎相对于在天球上的恒星沿着一条固定的路径移动，这个路径称为黄道。
对北半球而言，当太阳赤纬大于0°的时候太阳从东偏北方向升起，此时太阳方位角小于90°，中午180°，落日时太阳方位角大于270°。当太阳赤纬小于0°的时候太阳从东偏南方向升起，此时太阳方位角大于90°，中午180°，落日时太阳方位角小于270°。
对于中国区域，早上太阳光从东边射来，中午太阳光从南边射来，傍晚太阳光从西边边射来。早上的太阳方位角在90°左右（但一年当中，有一定的角度范围变化)，正中午的太阳方位角在180°（正南方)。