相纸的材质有传统的纸纤维、人造的聚乙烯。根据相纸的输出影像的方式被分为三大种类，分别为传统意义上的银盐冲印相纸、喷墨打印相纸和印刷相纸。相纸是广告材料还有照相中比较常用的，也是写真机常用印刷材料的一种。各种照相用的、涂布有感光剂的显相纸的统称。
传统的相纸都是把感光乳剂涂布于传统的纸浆纤维上，具有最高的影像品质与历久不变的特性；人造的相纸是涂于纸的背面，以防止化学药品穿透纸基的树脂涂布，可以在极短暂的时间里完成彻底的水洗，适合自动冲洗机的处理。
纸基的基础是符合一顶质量标准的纤维纸基，纸基有不同的厚度标准。相纸纸基必须颜色洁白、质地均匀、不易变形。氧化钡层。相纸纸基上加以薄层氧化钡，用以填充相纸纸基的小缺陷，增加相纸的洁白度。
有树脂层的相纸在氧化钡层上多加聚乙烯树脂层，用以阻止冲洗相纸时化学液体进入纸基。没有聚乙烯树脂层的相纸称为纸基相纸，具有聚乙烯树脂层的相纸称为涂塑相纸。