因为下大雨之前，空气温度增大，筑在泥土里的蚁巢会变得潮湿。蚂蚁虽然居住在地面以下，但它天性喜欢干燥，在它的身体有一个感知水分的器官。当空气中的水分变得很高时，就感觉要下雨了，就会向高处搬家，以免被雨水淹。
有观点认为蚂蚁的这一行为与将要下雨有关，认为蚂蚁能预感空气湿度。当它感觉湿度过大时就知道要下雨了，因此它们要搬到更安全的地方去。不过至今仍没有确凿的科学证据证明这一观点。也有人说蚂蚁选择在阴天或夜晚搬家，主要是为了防止太阳的暴晒对蚁卵可能造成的伤害，由于在夜晚人们不注意蚂蚁的行动，但常常能够在阴天看见蚂蚁搬家，于是，就将蚂蚁搬家与下雨联系了起来。