即期外汇交易是指的是外汇市场上买卖双方成交后，在当天或第二个营业日办理交割的外汇交易形式。即期外汇交易是远期外汇交易的对称，它属于国际外汇市场上最普遍的一种交易形式，其基本功能是完成货币的调换。即期外汇交易是外汇市场上最常用的一种交易方式，即期外汇交易占外汇交易总额的大部分。
即期外汇交易的作用是满足临时性的付款需要，实现货币购买力国际转移;通过即期外汇交易调整多种外汇的头寸比例，保持外汇头寸平衡，以避免经济波动的风险；利用即期外汇交易与远期交易的配合，进行外汇投机，谋取投机利润。
即期外汇交易主要是因为即期外汇买卖不但可以满足买方临时性的付款需要，也可以帮助买卖双方调整外汇头寸的货币比例，以避免外汇汇率风险。企业通过进行与现有敞口头寸数量相等，方向相反的即期外汇交易，可以消除两日内汇率波动给企业带来的损失。
由于即期外汇交易只是将第三天交割的汇率提前固定下来，它的避险作用十分有限。是以双方约定的汇率交换两种不同的货币，并在一到两个营业日后进行清算的外汇交易。